あらすじ
京の町方に生まれた捨て子のフキは、橋本邸の下女に入ってすぐ、観行院の命で桂の御所に赴く。意外にも御殿に上げられたフキは、その日から和宮の居室に潜み、そのお下がりを食べ、声も出せない毎日を送ることになる。文久元年（1861年）4月21日、橋本邸に里帰りする和宮の輿にフキもともに乗り込んだが、帰りの輿に宮の姿はなく、それからフキは宮の替え玉として、「乳人（めのと）」少進にかしづかれながら、拝謁を受け、読めない字の手習いをし、茶道の稽古を通して慣れない行儀作法を身につけさせられる。庭田嗣子や能登命婦が自分の正体を知っているのではないかとおびえたフキは、閉じこめられ、がんじがらめに縛られた生活の中で本来の快活な性格を失っていく。京を出発したフキは、一行の中に唯一気を許していた少進がいないことに気づいて動揺し、食事ものどを通らなくなるが、長旅の経験がない観行院や周囲の女官はいずれも気が立っていて、フキへの配慮に心が行き届かない。11月10日、板鼻本陣に着いたフキは、そこに京での後始末をすませて一行を追いかけてきた少進がいるのを見つけ、緊張の糸が切れる。「あて、宮さんやおへん」と泣き叫ぶフキを抱え途方に暮れた観行院らは、ついに岩倉具視を呼び入れ、その手配によって、新しい替え玉宇多絵が用意された。フキは新倉家に運び込まれるが、その翌朝、フキには思わぬ最期が待っていた。
？和宮替え玉説の主張する要因を考えよう
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@彼女には実は左手がなかった、本当は替え玉だったといった噂があります。
A左手がなかったと言われる根拠は、肖像画でいつも左手が書かれていないからです。さらに、1958年から1960年にかけて行われ た、徳川家の墓地発掘調査でのこと。和宮のお墓も調べたのですが、どうしても左手の手首から先が見つからなかったという報 告があります。
@Aのことから、彼女には左手がなかったのではないかと囁かれているのです。
もうひとつの噂である替え玉説は、有吉佐和子さんの小説である「和宮様御留」の中で語られています。
この小説の中で、和宮は江戸にお嫁に行くのを嫌がったとあります。そこで和宮の替え玉を立てることに。その女性を和宮として降嫁させているのですが、有吉佐和子さんはフィクションではなく、小説は真実だと語っています。替え玉となった人の関係者に聞いた、日記の文体が変化した、だから事実だと主張している有吉さんですが、歴史学者からは反論されています。
さらに、家茂のお墓を発掘したときに見つかった女性の髪と、棺に納められた和宮の髪の色が一致しないとも言われていることから、替え玉説が囁かれるようになりました。
徳川家の墓所発掘調査に関わった著者が、「骨は語る 徳川将軍・大名家の人びと」という本を書いています。この著者宛に、和宮は明治4〜5年頃に賊に襲われて自害したのだという手紙が届いたそうです。和宮は明治10年に32歳の若さで亡くなっていますが、この手紙が事実なら政府は和宮の最期を隠していたということになります。